Portrait de Jacques II par Nicolas de Largillierre, 1686, huile sur toile, hauteur : 76,2 cm, largeur : 64,1 cm, National Maritime Museum.
Le 12 novembre 1691 la Communauté de ville d’Hennebont (ancêtre de la Municipalité actuelle) est en émoi. Une lettre du Maréchal d’Estrée du 5 novembre lui a été adressée, annonçant «qu’il doit passer un grand nombre d’irlandois par cette ville, pourquoi il a fait assemblé la dite communauté, a fait délibérer sur la dite lettre pour les logements desdits irlandais et donnés des commissaires pour visiter les endroits les plus nécessaires8 ».
La Communauté estimant que trop de marins sont déjà casernés dans la ville demande à en être déchargée, estimant être dans l’incapacité de trouver de nouveaux logements vacants chez l’habitant.
Le 24 mars 1692, le compte-rendu des délibérations apporte de nouveaux éléments, il ne s’agit pas seulement du casernement d’Irlandais, mais bel et bien de l’arrivée de « sa majesté britannique », Jacques II, ex-Roi d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse, chassé du pouvoir par la « Glorieuse Révolution » en 1688, passant en revue les troupes qui lui sont restées fidèles.
Trente-deux chevaux sont réquisitionnés pour l‘apparat, et la Communauté, toujours sous la demande insistante du Maréchal D’Estrée, est tenue de faire préparer « à manger […] au lieu où elle s’assurera le connssavoir le plus propre […] et polimen qu’il seroit possible ». Le choix se porte sur « la demoiselle Canne, hotesse du lion d’or, de cette ville, [afin] de proposer un repas le plus propre et polly qu’il se pouvoir ce quelle a fait et tenu prest pendant quelques jours dans l’attente continuelle de sa majesté10 ».
La nature et le coût du repas nous sont inconnus, seul le montant pour la location et l’entretien des chevaux nous est parvenu, il est de 60 livres tournois (15 sols par chevaux, 7 lt 16 sols pour la nourriture de foin fourni au 7 chevaux), somme assez considérable.
La visite et le séjour de Jacques II, continuant à exercer ses droits de souveraineté alors que celui-ci n’avait plus de Royaume et auquel Louis XIV a offert l’hospitalité, sont révélateurs également de l’importance prise par la communauté issue de l’immigration irlandaise au XVIIe siècle dans la ville et les environs.
Source : Archives Municipales d’Hennebont : Registre de Délibération de la Communauté de Ville : BB7